金屬波紋補償器由構(gòu)成其工作主體的波紋管（一種彈性元件）和端管、支架、法蘭、導(dǎo)管等附件組成。屬于一種補償元件。利用其工作主體波紋管的有效伸縮變形，以吸收管線、導(dǎo)管、容器等由熱脹冷縮等原因而產(chǎn)生的尺寸變化，或補償管線、導(dǎo)管、容器等的軸向、橫向和角向位移。也可用于降噪減振。在現(xiàn)代工業(yè)中用途廣泛。
在高溫高壓的管道中，選擇波紋補償器要特別注意，隨著閥門壓力等級的升高，波紋膨脹節(jié)的波紋管壁厚增加和剛度加大，給閥門開啟及波紋管制造都增加了難度。波紋管生產(chǎn)廠家一般不單純增加壁厚，而是通過增加層數(shù)的方法提高產(chǎn)品耐壓力，同時降低了波紋管的軸向剛度，減小閥門開啟力。公稱壓力15MPa以下的奧氏體不銹鋼材料波紋管壁厚范圍一般為0.1～0.3mm，層數(shù)1～6層。該壓力等級下的波紋管具有一定通用性，已形成系列產(chǎn)品。
當(dāng)壓力達到25MPa以上時，要根據(jù)閥門口徑和工作溫度選擇合適的材料，由波紋管專業(yè)生產(chǎn)廠家設(shè)計生產(chǎn)。在石化工程中，對波紋補償器的要求又有不同的要求。在管道補償器醒目處，應(yīng)標(biāo)記為型號、口徑、工作壓力和水流向箭頭；波紋補償器的法蘭接口應(yīng)符合GB/T17241.7-1998的規(guī)定；補償器（含螺栓及螺母）應(yīng)鍍鋅，鍍層厚度按CB/Z343-2005，內(nèi)層涂高分子（IPN）涂料；可饒量試驗和偏心量試驗的試驗壓力Ps=1.25PMpa，保持5分鐘不得有滲漏，試驗介質(zhì)為水。
由于受到各方面的制約是相當(dāng)復(fù)雜的，但是任何復(fù)雜的管系都可以選用若干個固定支架在不同的部位選擇不同的設(shè)置，將其分成若干形狀相對簡單的單獨管段，“Z”型管段和“∏”　型管段等，并分別確定各管段的變形及補償量，由于補償器的種類很多，正確地選型是非常重要的，因此在管系的總體設(shè)計時，應(yīng)充分地考慮到管線的走向和支撐體系（包括固定管架、導(dǎo)向滑動管架等）的設(shè)計和綜合考慮補償器的造型和配置，以示達到安全、合理、適用、經(jīng)濟的最佳組合。